Peternakan kolonial Eropa menggunakannya sebagai psikotropika dalam bentuk tincture (direndam dalam alkohol atau cuka). Sampai baru-baru ini, tanaman itu sebagian besar tidak dikenal di luar Afrika Selatan. Namun, itu mulai mendapat perhatian karena manfaat yang mungkin ditawarkannya (seperti mempromosikan relaksasi dan meningkatkan suasana hati).
Ekstrak Sceletium tortuosum dapat bertindak sebagai antidepresan alami. Dalam studi klinis, orang yang menggunakan Sceletium tortuosum (seperti Zambrin, ekstrak yang paling umum di pasaran) melaporkan peningkatan kualitas tidur dan penurunan stres.
Beberapa psikiater di Afrika Selatan meresepkan ekstrak Kanna untuk pasien depresi, depresi ringan (dysthymia) dan kecemasan. Dalam beberapa kasus, pasien merespons Kanna lebih baik daripada antidepresan konvensional seperti citalopram.
Menurut pengobatan tradisional dan penelitian pada hewan, ekstrak ganyong adalah pereda nyeri alami yang efektif. Praktisi tradisional akan menggosok Kanna pada kaki pemburu dan petani yang sakit, dan wanita hamil akan mengunyahnya untuk meredakan rasa sakit mereka. Mereka bahkan akan memberikan obat tetes Kanna kepada bayi yang menangis untuk membantu mereka tidur.
Dosis tinggi Kanna mengaktifkan reseptor opioid di otak, oleh karena itu bertindak sebagai obat penghilang rasa sakit yang efisien. Namun, tidak seperti pereda nyeri resep, Kanna tampaknya tidak membuat ketagihan. Senyawa aktif Kanna juga mengikat reseptor cholecystokinin, mengurangi rasa lapar, yang dapat membantu mengurangi makan berlebihan dan melawan obesitas.
